Woody está inspirado en el juguete infantil preferido del productor ejecutivo y director de las dos primeras entregas de la franquicia John Lasseter. El animador/director Bud Luckey diseñó el personaje para hacer de él un verdadero vaquero.

Woody es un muñeco de vaquero. Su caja de voz que se activa con una cuerda que tiene una arandela con la que es capaz de decir muchas frases conocidas como "¡Eres mi alguacil preferido!", "¡Hay una serpiente en mi bota!" Y "Alguien ha envenenado el abrevadero!". Como se menciona en Toy Story 2, su construcción incluye una "cara pintada a mano, chaleco teñido con pigmento natural" y un "sombrero de polivinilo cosido a mano".
Woody lleva una funda de pistola vacía en su cinturón. Es el juguete favorito de Andy desde el jardín de infancia, con un lugar especial en la cama, y es el líder y el cerebro de los juguetes en la habitación de Andy. En Toy Story 2, se revela que se basa en el personaje principal de un popular programa de televisión de 1950, Woody's Roundup. Cuando Al está negociando con la madre de Andy en un intento de llevarse a Woody, la madre de Andy rechaza la oferta de Al, afirmando que Woody es "un viejo juguete familiar"
