Hernán Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano, primer marqués del Valle de Oaxaca (Medellín, 1485-Castilleja de la Cuesta, 2 de diciembre de 1547),[5] fue un militar, conquistador, explorador, fundador, capitán general y escritor español que, a principios del siglo xvi, lideró la conquista del Imperio azteca, conocida como conquista de México-Tenochtitlan, que significó el fin de dicho imperio, poniéndolo bajo dominio de la Corona de Castilla y dando lugar a la creación del Virreinato de Nueva España

Decidió buscar fortuna en el Nuevo Mundo viajando a La Española y Cuba, donde en 1512 fue alcalde de Santiago de Baracoa, la segunda ciudad fundada por los españoles durante la tercera expedición a tierra firme, la cual financió parcialmente. Entre 1504 y 1519 se desarrolló como tesorero, escribano, ganadero, encomendero y hasta se dedicó a la extracción de oro. La ruptura en la relación con su socio y compadre, el gobernador de Cuba Diego Velázquez de Cuéllar, provocó la cancelación de su viaje a las recién descubiertas costas occidentales, una orden que Cortés ignoró

Fue hijo de un hidalgo extremeño, llamado Martín Cortés de Monroy y de su esposa Catalina Pizarro y Altamirano. Hernán Cortés era pariente lejano de Francisco Pizarro, quien posteriormente conquistó el Imperio inca
Hernán Cortés se casó dos veces y tuvo once hijos documentados en seis relaciones diferentes. Su primera esposa, Catalina Suárez Marcayda, contrajo matrimonio con él en 1512
Su abuelo materno, Diego Alfón Altamirano, fue notario y mayordomo del castillo de Medellín