Lo que debes saber sobre el Cáncer de Ovario, una enfermedad silenciosa y letal

Es un tipo de cáncer que comienza en los ovarios, los órganos reproductores femeninos que producen los óvulos.

El cáncer ovárico es el quinto cáncer más común entre las mujeres. Provoca más muertes que cualquier otro cáncer del aparato reproductor femenino.

La causa del cáncer ovárico se desconoce. 

El riesgo de sufrir cáncer ovárico incluye cualquiera de los siguientes factores: 

• Cuantos menos hijos tenga una mujer y cuanto más tarde en su vida dé a luz, más alto será el riesgo de presentar este tipo de cáncer. 
• Las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama o cáncer de ovarios tienen un mayor riesgo de sufrir este tipo de cáncer, debido a anomalías en los genes BRCA1 o BRCA2. 
• Las mujeres que toman estrogenoterapia solamente (no con progesterona) durante 5 años o más pueden tener un riesgo más alto de cáncer ovárico. Sin embargo, las pastillas anticonceptivas disminuyen el riesgo de este cáncer.
• Los fármacos para la fertilidad probablemente no incrementan el riesgo de cáncer ovárico.
• Las mujeres mayores tienen un riesgo más alto de padecer cáncer ovárico. La mayoría de las muertes por este tipo de cáncer se presentan en mujeres de 55 años en adelante.

Los síntomas del cáncer de ovario son vagos y pueden ser pasados por alto, lo que hace que el tumor sea difícil de diagnosticar tempranamente, que es la etapa más tratable. 

Acuda al médico si tiene los siguientes síntomas diariamente durante más de unas pocas semanas:

• Distensión o hinchazón del área abdominal.
• Dificultad para comer o sentirse lleno rápidamente (saciedad temprana).
• Dolor pélvico o abdominal bajo. La zona puede sentirse "pesada" (pesadez pélvica).

Otros síntomas también son posibles con el cáncer ovárico, sin embargo, estos síntomas son igualmente comunes en mujeres que no tienen cáncer:

• Ciclos menstruales anormales.
• Síntomas digestivos como falta de apetito, indigestión, náuseas y vómitos, estreñimiento, y aumento de gases.
• Dolor de espalda por razones desconocidas que empeora con el tiempo.
• Sangrado vaginal que ocurre entre periodos.
• Pérdida o aumento de peso.

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad son:

• Crecimiento excesivo del vello que es áspero y oscuro.
• Ganas repentinas de orinar.
• Necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal (aumento de la polaquiuria o tenesmo vesical).

En ocasiones, el cáncer de ovario imita otras condiciones como el síndrome del colon irritable o la infección en la vejiga. La falta de síntomas específicos a menudo retrasa el diagnóstico hasta que el cáncer está en una etapa avanzada.

La metástasis o diseminación a otros órganos, es una característica que define a las células cancerosas. Las células cancerosas carecen de los mecanismos normales para controlar el crecimiento y la división. 

El cáncer de ovario hace metástasis en tres formas: a través del contacto directo con órganos o tejidos vecinos, por desprendimiento de células del tumor, derramándose en la cavidad abdominal o por entrar en el sistema linfático o sanguíneo.

Las etapas del cáncer indican la medida en que el tumor ha avanzado. Las más avanzadas son las más difíciles de tratar. La evaluación de las etapas se realiza mediante colonoscopia, rayos X intestinales y tomografía computarizada del abdomen. La etapa I designa un tumor que aún está confinado a los ovarios, mientras que en la fase II, el tumor se ha diseminado a ambos ovarios u otros tejidos pélvicos, como las trompas de Falopio. En la etapa III, el tumor se ha diseminado a zonas fuera de la pelvis o ha entrado en los ganglios linfáticos. La etapa IV es la más avanzada, indica que el cáncer se ha propagado a órganos distantes del abdomen, tales como los pulmones o el hígado.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte a su proveedor de atención médica si usted es una mujer de 40 años de edad o más a quien no le han realizado un examen pélvico recientemente. Los exámenes pélvicos de rutina se recomiendan para todas las mujeres de 20 años o más de edad.

Solicite una cita con su proveedor de atención médica si tiene síntomas de cáncer ovárico.