A 51 años del despegue del Apollo 13 y del famoso "Houston tenemos un problema"

Se cumplen 51 años del despegue del Apolo 13,la séptima misión tripulada del programa Apolo de la NASA y la tercera destinada a aterrizar en la Luna.

La nave despegó desde el Centro espacial John F. Kennedy el 11 de abril de 1970, pero tuvo que abortarse el alunizaje debido a un incendio en un tanque de oxígeno del módulo de servicio tras dos días de misión. 

En lugar de alunizar la tripulación dio la vuelta a la Luna y regresó a salvo a la Tierra el 17 de abril. El comandante de la misión fue Jim Lovell, con Jack Swigert como piloto del módulo de mando y Fred Haise como piloto del módulo lunar. Swigert había sustituido a última hora a Ken Mattingly, que quedó en tierra como consecuencia de haber estado expuesto a la rubeola.

Durante un encendido rutinario del sistema de removido del oxígeno líquido de uno de los tanques, la ignición accidental del aislamiento de un cable deteriorado en el interior del tanque, provocó un cortocircuito que causó una explosión que dejó salir su contenido al vacío. 

Sin oxígeno, necesario tanto para respirar como para generar energía eléctrica, los sistemas de propulsión y de soporte vital del módulo de servicio no podían funcionar. 

La tripulación tuvo que desconectar los sistemas del módulo de mando para preservar los recursos restantes para el reingreso, obligando a los astronautas a trasladarse al módulo lunar como improvisado bote salvavidas. 

Cancelado el alunizaje, los controladores de la misión en tierra, se dedicaron a ayudar a la tripulación a volver a casa con vida.

Aunque el módulo lunar estaba diseñado para mantener a dos hombres en la superficie lunar durante dos días, el centro de control de misión en Houston improvisó unos procedimientos para que pudiera mantener a tres hombres durante cuatro días. 

La tripulación sufrió numerosas dificultades a causa de la falta de energía, una cabina fría y húmeda y la escasez de agua potable. Se enfrentaron a la necesidad crítica de adaptar los filtros del módulo de mando para que el sistema de eliminación de dióxido de carbono funcionara en el módulo lunar, pese a su diferente geometría. 
Contrarreloj, la tripulación y los controladores de la misión lograron improvisar una solución y regresaron salvos a la tierra.

Millones de personas vieron el amerizaje de la nave en el océano Pacífico Sur por televisión, y el riesgo que corrieron los astronautas renovó por un tiempo el interés por el programa Apolo. 

La historia de los hechos acaecidos durante esta misión se ha dramatizado en varias ocasiones, sobre todo en la película de 1995 Apolo 13.